عملية التبرز يتحكم فيها أشياء كثيرة كعادات الفرد أو نوعية ما يتناوله من طعام أو شراب ، و هي أشياء متغيرة و متدرجة من شخص لآخر. فمعظم الناس الطبيعيين يتبرزون مرة إلى مرتين يوميا ، و هناك أناس يتبرزون من أربع إلى خمس مرات يوميا و يعتبرون أيضا أناس طبيعيون ، و هناك أناس يتبرزون مرة واحدة كل عدة أيام و يعتبرون أيضا أناس طبيعيون .. لذلك ، يمكننا وصف حالة الإمساك بأنها طول المدة الزمنية بين كل عملية تبرز و أخرى عن المعتاد بالنسبة للشخص نفسه

للإمساك مسببات كثيرة قد يكون نوعية الطعام أحدها ، فالوجبات الفقيرة بالألياف تسبب برازا صلبا و جافا و صعب الإخراج ، و قد يحدث الإمساك لهؤلاء الناس الذين تعودوا على تناول الأدوية الملينة بحيث لا يمكنهم التبرز بدونها و يحدث الإمساك لهم إذا توقفوا عن تعاطي هذه الملينات. كذلك قد يحدث الإمساك لهؤلاء الناس الذين يعانون من ضغوط نفسية و حياتية مستمرة ، أو لهؤلاء المرضى الملازمين للفراش لفترة طويلة بعد إجرائهم عملية جراحية مثلا

إن تكرار حدوث حالة الإمساك للفرد قد يكون دليلا على وجود مرض ما بجهازه الهضمي ، و قد تكون الحالة على قدر من الخطورة الطبية إذا رافق الإمساك أعراض أخرى كالغثيان أو القيء أو الإحساس بآلام شديدة بالبطن أو وجود تورم بالبطن